Ópalo

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Nombre: la palabra ópalo proviene del latín ‘opalus’, del griego ‘opalios’ que para los griegos significaba ‘piedra buena para los ojos’ y del sánscrito ‘upala’,que significaba ‘piedra preciosa’. Según San Isidoro opalus era una piedra de diversos distintos colores.

Clase mineralógica: pertenece a la clase de los silicatos y dentro de estos a los Tectosilicátos de la sílice.

Composición química: SiO2•nH2O

Sistema cristalino: el ópalo es amorfo si bien las variedades preciosas contienen esferas de sílice en empaquetamiento ordenado.

Propiedades físicas:

 -color: incoloro, blanco, tonalidades pálidas de amarillo, rojo, pardo, verde, gris y azul.

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 -raya: Blanca.

 -brillo: De subsitrioso a ceroso

 -dureza: 5,5 - 6,5

 -densidad: 1,9 - 2,2

 -óptica: Monorrefringente

 -exfoliacion: no tiene

 -fractura: de concoidal a desigual

Propiedades químicas: el ópalo es un mineraloide,hasta 2012 fue considerada una especie mineral válida por razones históricas; no obstante, no es un verdadero mineral, ya que está formado por cristobalita y/o tridimita más sílice amorfa. Esta compuesto por dióxido de silicio. Es la única gema conocida capaz de reflectar los rayos de luz y transformarlos en los colores del arco iris(desde el rojo hasta el violeta). A diferencia de otras gemas, el efecto reflector del ópalo no se debe a sus impurezas, sino a la penetración de la luz a través de unos espacios llamados vacíos o voids ubicados entre las esferas.

Variedades: Encontramos dos variedades fundamentales de ópalo: el ópalo común y el ópalo noble. El primero no presenta juego de colores a diferencia de la segunda variedad. Existen múltiples variedades del ópalo, entre ellas las más conocidas son:
 El Ópalo de fuego: Con brillos y tonos anaranjados.

 El Ópalo Precioso: el ópalo mas común y el mas utilizado en joyería por sus bellos brillos irisados.

 El Ópalo Leñoso: que se caracteriza por contener vetas de colores oscuros y ser marrón, lo que le da aspecto de madera fosilizada.

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Utilidad o aplicaciones del mineral: Se utiliza en joyería y a veces algunas variedades como la diatomita en la industria química, forma el esqueleto de algunos animales y plantas, siendo a menudo el elemento fosilizador de estas ultimas.

Rocas que incluyen el mineral y otros tipos de yacimientos minerales: Se encuentra rellenando o tapizando cavidades de roca o reemplazando a la madera. Los mayores yacimientos corresponden a caparazones silicios de organismo marinos. Se encuentra en nódulos concrecionales de algunas rocas sedimentarias. Se asocia a la ceolita , calcedonia.

Principales yacimientos mundiales del mineral. Localización de los mismos con Google maps: Antiguamente los ópalos procedían de yacimientos, ahora agotados, en Eslovaquia. En Australia fueron halladas las primeras fuentes de ópalo en 1863. Hoy encontramos ahí concentrado el 98% del mercado mundial. El pueblo de Coober Pedy en el desierto de Australia Meridional depende casi exclusivamente del mercado de los ópalos. En México se produce la variedad de ópalo de fuego, además de otros colores. La variedad Geiserita aparece depositada en géiseres del parque de Yellowstone. En nuestros días incluso es posible crearlos artificialmente a través de un proceso de intercambio de iones.También se encuentra en Erandique, Departamento de Lempira, Honduras donde se encuentran de dos tipos, blanco y negro.

Pueblo de Coober Pedy, Australia Meridional, Australia:

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Yellowstone national park , E.E.U.U.

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Existencia o no del mineral en territorio español. Localización geográfica.

     Es un mineral relativamente abundante en la región, aunque es muy difícil localizar ejemplares de cierta pureza. Común en los sedimentos margo-yesíferos de las cuencas marinas y lacustres del Mioceno superior de la región (Molina de Segura, Fortuna, Abanilla, Lorca, Los Rodeos, Mula, Moratalla, etc.) donde fosiliza restos vegetales y aparece diseminado formando las frústulas de las diatomeas fósiles (diatomitas y margas apergaminadas). También en las mineralizaciones de Cartagena - La Unión. Sustituyendo a travertinos junto con la calcedonia en Moratalla y en algunas rocas volcánicas de la región.

Cuencas marinas y lacustres del Mioceno superior de la región :

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